日本有数の料理道具街、東京・かっぱ橋で1912年に創業した料理道具店「飯田屋」には、超マニアックで専門的な道具が所狭しとばかりに並び、世界中の料理人と料理好きが集まります。その六代目店主、飯田結太さんには夢がありました。
「世代を超えるほど長く使い続けられるフライパンをお客さまに届けたい」
そこには、良いものを長く使ってほしいという作り手と使い手への愛情があります。
追い続ければ夢は実現する
多くの一般家庭で使われているフッ素加工フライパンはこびりつきづらく、手入れのしやすさから人気ですが、耐用年数はわずか1、2年。コーティングされているフッ素がはがれてくると用をなさず、消耗品としてゴミとなってしまいます。料理道具を愛する飯田さんに、それは堪えがたい悲しみでした。
「鉄製などフッ素加工していないものを、きちんと手入れしても30年がせいぜい」と飯田さん。300種類以上のフライパンを扱い、一人暮らしの独身時代から40枚のフライパンを使いこなしてきた彼の現状のフライパンに対する評価でした。
「100年使えるフライパンをつくりたい」
そう考えた飯田さんは、さまざまなメーカーに声をかけて100年フライパンの夢を語りました。けれども、そのたびに返って来るのはつれない言葉の数々……。
「できるわけがない」
「そんなものを作ったら、買い替え需要がなくなってしまう」
「いいけど、そんなロット数じゃ話にならない」
しかし、飯田さんの熱意が一つの出会いを生むこととなりました。
洋食器などものづくりのまちとして知られる新潟・燕市の洋食器・厨房機器メーカー、フジノス」の開発部の丸山俊輔さんが飯田さんの思いに耳を傾けました。同社は従業員30人ほどの小さなメーカーですが、世界で初めてIHクッキングヒーター用鍋を開発した高い技術力を持っています。
丸山さんは飯田さんの提案を社内に持ち帰り、会議に諮りました。
「小さな商いかもしれませんが、当社の技術力が試されている。ならば、それに応えたい」と開発が始まったのです。同社で18年にわたって製造にあたってきた技術者、佐藤友昭さんにバトンが渡ってから３年、試作を繰り返して完成したのが飯田屋オリジナル「エバーグリル」です。
良いものを長く使ってもらう商い
直径26センチ、ステンレス製、持ち手一体型の構造で重さ1・6キロ。同型の最も軽いタイプだと400グラムと言うから、およそ４倍。厚い肉をしっかりと焼くのに適した一品となりました。
その特徴は、中心から放射線状に刻まれた数えきれないくらいの打ち目。まるで小判の茣蓙目模様のようであり、晩年のゴッホの線描画法のようでもあります。佐藤さんが一日がかりで一つしか作れないそれは、一つひとつが異なる表情を持つ一点ものです。
「在庫のエバーグリルをすべて見て、時間をかけて選んでくださるお客さまもいらっしゃいました」と飯田さん。
価格は2万7500円。
「本当は300年でも使える耐久性がありますが、それを実証できるのが私に続く何代目になるかわかりませんから」と飯田さんは笑い、「100年は絶対に使い続けられます」。
ならば、1年あたり275円。1年そこそこで寿命となるフッ素加工フライパンよりお得となります。さらに、そこに使い手の思い出を次の世代につないでいくことができるのです。
発売から数年、その人気は変わることなく上がり続けています。料理を愛する人たちに支持され、使い手の元で大切に使い続けられています。
作り手であるフジノス、伝え手である飯田屋、両者の情熱と技術が結実した「エバーグリル」には、小さな者ができる、そしてやるべき商いの形があります。
商いの哲学を商品として形にする
それは、価格（price）よりも哲学（philosophy）を商いの軸に据えること。
そして、その哲学を単なる製品（product）ではなく、誰かに語りたくなる物語性豊かな商品（story-rich product）として形にすることです。
そのとき、お客様は商人の哲学を実感できるのです。その共感は価格が安いとか、すぐに手に入るといった利便性を超えて、お客様を魅了します。
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