拡大より信頼を選び続けた人

2020年春、大きな転機にいた私に、気さくに声をかけてくださったのが瀬尾正忠さんでした。

 

セオサイクル本店のほど近くにある事務所。質素なその空間で、何度も向かい合って話をさせていただきました。瀬尾さんは時間を惜しむことなく、静かに、しかし一言一言を確かめるように語ってくださいました。

 

「商業界は倒れたが、商業界精神は倒してはいけない」
「続ける人がいなくなったら、本当に終わってしまう」

 

あの言葉は、単なる励ましではありませんでした。託す言葉だったのだと、今になって強く思います。

 

 

商人として何を守り続けたのか

 

瀬尾さんは「セオサイクル」の創業者として知られています。関東圏を中心に、街の生活動線に寄り添い、販売よりも整備・修理・相談を大切にする自転車専門店として、長年にわたり信頼を積み重ねてきました。

 

けれど瀬尾さんの仕事の本質は、「自転車を売ること」ではありません。自転車という産業を、商人の倫理の上に置き直したことにありました。

 

自転車は便利な商品である一方、使い方や整備を誤れば、命に直結します。だからこそ瀬尾さんは、売上より整備を、効率より安全を、拡大より信頼を、一度も揺るがぬ基準として貫いてこられました。

 

利益優先の大量販売に走らず、技術を軽視せず、従業員を「売り手」ではなく「整備者・相談役」として育て、マニュアルではなく背中で示す経営姿勢が人を育て、店を育て、地域に根を張らせていったのです。

 

 

自転車業界に遺した偉大な功績

 

瀬尾さんが自転車業界に遺した最大の功績は、「自転車専門店の社会的責任」を現場の常識に引き上げたことでした。それは制度改革でも、派手な業界運動でもありません。一つひとつの店、一人ひとりの仕事を通じて、次の基準を示し続けた結果でした。

 

修理を断らない。
曖昧な整備をしない。
わからないまま乗せて帰さない。
従業員を、売る人ではなく、守る人として育てる。

 

この地道な積み重ねが「困ったら、セオサイクルに行けばいい」という信頼を地域に生み、自転車専門店という業態そのものの価値を底上げしました。量販や価格競争が進む中でも、瀬尾さんは技術と倫理を備えた専門店の居場所を、実践によって守り続けたのです。

 

業界の場で声高に主張することはありませんでした。正しい仕事を続ける背中こそが周囲を変えることを、誰よりも信じていた人でした。セオサイクルの現場で育った多くの技術者たちが「整備とは命に向き合う仕事だ」という共通認識を胸に、業界へと巣立っていったこと自体が、瀬尾さんの何よりの業界貢献だと思います。

 

商業界精神を生き方として体現

 

瀬尾さんの商いは、商業界創立者・倉本長治が問い続けてきた精神と深く重なります。「店は客のためにあり、店員とともに栄え、店主とともに滅びる」という言葉を掲げることなく、日々の判断と実践で守り続けた商人でした。

 

商業界倒産後も、商業思想団体としての「商業界」を守り、存続させるために心を砕かれたのは、過去への郷愁からではありません。次の世代の商人が立ち返る基準を失わないためでした。

 

事務所での時間を思い返すと、瀬尾さんは決して指示をする人ではありませんでした。「君はどう思う？」と耳を傾け、「それなら、続けなさい」と背中を支える。その一言が、どれほど多くの人の歩みを支えてきたことでしょうか。

 

瀬尾さんの功績は、数字では測れません。自転車専門店の責任を業界の常識にしたこと、商人の倫理を現場で示し続けたこと。商業界精神を次代へと手渡したこと、それらすべてを生き方そのもので示したこと。それこそが、瀬尾さんが遺したかけがえのない遺産です。

 

瀬尾さん、あなたが守り、託してくれた商いの基準は確かに受け継がれています。そして、あなたの背中はこれからも進むべき方向を静かに照らし続けるでしょう。心からの感謝とともに、安らかな旅立ちを静かにお祈り申し上げます。ありがとうございました。