「この街に来たら、これを食べなきゃ」
そんな言葉を生むのが、ご当地グルメです。近年では、B-1グランプリの盛り上がりをきっかけに、全国各地で多彩な“地元の味”が誕生しました。しかし、同じご当地グルメでも、成り立ちや広がり方には大きな違いがあります。ここではその「発祥のタイプ」を3つに分け、それぞれにふさわしい育て方を考えてみましょう。
自然発生型──“暮らしの中から生まれる味”
最も古く、そして最も強いのが、この「自然発生型」です。地域の気候や風土、農産物の特性、生活文化から自然に生まれ、長年にわたり地元で愛されてきた料理です。
たとえば、青森の「せんべい汁」は、寒冷な気候の中で保存食として発展しました。秋田の「きりたんぽ」も、狩猟や木材伐採の際に手軽に食べられる携帯食から生まれています。いずれも「暮らしの知恵」が背景にあり、地元の人が当たり前に食べてきたものが、後に観光資源として脚光を浴びました。
➡育て方のポイント
自然発生型の魅力は“生活文化そのもの”にあります。したがって、観光客向けにアレンジしすぎるよりも、「昔ながらの食べ方」「郷土料理を守る人」の物語を丁寧に伝えることが大切です。たとえば長野県・戸隠の「そば」のように、伝統を支える職人や地粉の風味を前面に出すことで、“本物志向”のファンを増やすことができます。
特定店舗・企業創出型──“一軒の挑戦”が地域を変える
次に注目すべきは、ある店や企業の創意工夫から始まり、やがて地域全体の名物へと広がった「特定店舗・企業創出型」です。代表例の一つが、北海道・札幌の「スープカレー」です。
1990年代初頭、札幌市内の喫茶店「アジャンタ」が薬膳カレーを提供したのが始まりとされています。その後、「マジックスパイス」など個性的な専門店が登場し、スパイスや具材、辛さなどを自由にアレンジする“札幌スタイル”が確立。やがてテレビや雑誌で紹介されることで一気にブームとなり、今では全国に広がりました。
この流れは、まさに“一軒の挑戦”が“地域の文化”へと成長した典型例です。特定の企業や店舗の発想が共感を呼び、他の事業者が参入し、結果として地域ブランドになったのです。
➡育て方のポイント
このタイプでは、“個の発信力”を“地域の力”に変える仕組みづくりが重要です。
そのためには、①共通ルール（素材・盛り付けなど）のゆるやかな共有、②地元産食材の活用など“地域性”の再接続、③ストーリー発信による“札幌発”ブランドの強化といった「連携による拡張」が鍵になります。個店の創造性を尊重しつつ、街としての統一感を演出することで、“多様性の中の一体感”が生まれます。札幌スープカレーはその成功モデルです。
自治体・商工団体仕掛け型──“まちづくり戦略としてのグルメ”
三つめは、行政や商工団体が主導して地域活性化の一環として仕掛ける「戦略型ご当地グルメ」です。代表的なものに、北海道・十勝の「豚丼」や、山形の「芋煮カレーうどん」などがあります。
これらはもともと地元に根づいた食材をもとに、自治体や商工会議所、観光協会などが協働でプロジェクト化したものです。また、愛知県岡崎市の「八丁味噌グルメ」や、佐賀県唐津市の「唐津バーガー」なども、地域資源を「統一テーマ」で打ち出すことで、街全体のブランドとして浸透しています。
➡育て方のポイント
行政主導の取り組みでは、“誰がつくっても同じ味”になりがちな弱点があります。そこで重要なのは、「地域の人たちが誇りを持って関わる仕組み」をつくることです。
具体的には、①商品開発ワークショップへの住民・学生参加、②“認定店制度”による地元事業者の巻き込み、③SNS・イベントを通じた“地元発信”の促進です。つまり、「行政が作る」ではなく、「地域が一緒に育てる」姿勢が成功のカギです。
ご当地グルメは“地域の物語”
ご当地グルメは単なる「食」ではなく、“地域の物語”そのものです。それは、生活の知恵から生まれた自然発生型であれ、一軒の挑戦から始まった創出型であれ、行政が旗を振る戦略型であれ、根底にあるのは「人がつくり、人が育てる」という営みです。
そして成功する地域には共通点があります。それは「うまいものをつくる」こと以上に、「うまい物語を伝える」ことに力を入れている点です。
観光客に“味”だけでなく“背景”を伝え、地元の人が“誇り”を持って語れるようになれば、グルメは「商品」から「文化」に変わります。ご当地グルメとは、地域が自らの魅力を再発見し、未来へつなぐための“食べられる文化遺産”なのです。
