週末の午前、岩手県陸前高田市の中心部にある複合商業施設「アバッセたかた」は、早くも人でにぎわっています。買物袋を手にした老夫婦が店頭で店員と言葉を交わし、隣接する図書館からは学生が専門店街へと歩いていきます。まちなかへ続く通りでは、店主が顔なじみの客に穏やかな声をかけています。
特別な光景ではありません。しかし、この何気ない日常こそが、このまちにとってかけがえのない回復の証です。嵩上げされた土地の上に人が集い、店が迎え、言葉が交わされます。その繰り返しの中で、まちは再び自らの鼓動を取り戻しています。
まちを支える商人の決意
2011年3月11日、東日本大震災の津波は中心市街地を壊滅させました。多くの事業者が店を失いました。それは単に建物を失うことではなく、人が訪れ、言葉を交わし、信頼を育んできた場所そのものを失うことでもありました。商いとは、空間ではなく関係の中にあるものです。その基盤が断ち切られたのです。
その後、市街地は10メートル以上嵩上げされ、新しいまちづくりが進められました。その中心に整備されたのが「アバッセたかた」です。商業施設と図書館、地元専門店、大型店が一体となり、人が行き交う拠点として2017年に開業。これは失われた機能を補うためだけの施設ではありません。まちの時間をもう一度動かすための起点となる存在でした。
専門店街の理事長を務める伊東孝さんは、その歩みを最も近くで見つめてきました。震災後、自らの店の再建に取り組みながら、まちの再生にも力を注いできたのです。
「ここに来て、久しぶりに会った人たちが再会を喜び合う姿を見ると、やってよかったと思います」という彼の言葉は、この場所の役割を端的に示しています。アバッセたかたは、単に商品を売る場ではありません。人が再び顔を合わせ、互いの存在を確かめ合う場なのです。
店を再建し、客を迎えます。その一つひとつの積み重ねが、まちの連続性を支えています。商人が店に立ち続けることそのものが、このまちの未来を支える力となっています。
このまちに残る最後の書店
専門店街の一角にある伊東文具店（株式会社山十）は、1961年創業の書店兼文具店。伊東孝さんが会長を務めています。震災で店舗を失いましたが、翌月には仮設店舗で営業を再開。そしてアバッセたかたの開業とともに本設店舗として再出発しました。現在、市内で唯一の書店として、地域の教育と文化の基盤を支えています。
震災では、社長を務めていた弟とそのご家族2人が犠牲となりました。しかし伊東さんは弟の志を継ぎ、店を続けてきました。「この街に書店は一つしかありません。市民のためになくしてはいけない」と伊東さん。そこには、商売を続ける理由が明確に示されています。本を並べ、文具を届けるという日々の営みは、地域の暮らしと学びを支える静かな責任の実践にほかなりません。
その歩みを引き継ごうとしているのが、長女の伊東亜希子さんです。岩手県盛岡市で勤めていましたが、震災後に陸前高田へ戻り、売場づくりを担っています。
「来てくれた人に楽しんでもらいたいですし、自分も楽しみながら店を続けていきたいと思っています」という彼女の思いは、売場の細部に宿っています。商品を選び、並べ、手に取りやすい位置に置きます。その一つひとつの判断は、来店者の時間を豊かにしたいという意志に基づいています。
アバッセたかたの周囲では、地域事業者がそれぞれの店を営んでいます。器や和雑貨、地酒を扱う「いわ井」の店主であり、街づくり会社の代表も務める磐井正篤さんもその一人です。
「アバッセさんが先頭を切って花を咲かせてくれました。その周りに私たち小さな店が並び、花畑のようなまちにしていきたいと思っています」と磐井さん。そこには、まちは誰かが与えるものではなく、自らの手で育てるものだという覚悟が込められています。
どんなに小さくても、一つの店が灯をともし続ければ、その灯が隣の店へと連なり、やがてまち全体の明かりとなります。商人の営みは個別の活動でありながら、同時にまち全体を支える基盤でもあります。
まちは、建物によって成り立つのではありません。そこに立ち、人を迎え、営みを続ける人によって成り立ちます。嵩上げ地に咲く店々は、困難の後に根を張り直した存在です。その一つひとつが確かな灯となり、まちの未来を照らしています。
